In der Corporate Identity drückt sich die Persönlichkeit eines Unternehmens aus. Als Instrument verstanden bezeichnet Corporate Identity den Prozess, in dem Unternehmen ihr Verhalten, ihr Design und ihre Kommunikation aufeinander abstimmen, um ein einheitliches Bild Ihrer Unternehmenspersönlichkeit zu kommunizieren.

Corporate Design bezeichnet einen Teilbereich der Corporate Identity und beinhaltet das visuelle Erscheinungsbild eines Unternehmens. Dazu gehören sowohl die Gestaltung der Kommunikationsmittel (Firmenzeichen, Geschäftspapiere, Werbemittel, Verpackungen und so weiter) wie auch das Produktdesign. Auch die Architektur wird bei einem durchdachten Corporate Design mit einbezogen.

Die Gestaltung aller Elemente des Corporate Design geschieht unter einheitlichen Gesichtspunkten, um bei jedem Kontakt einen Wiedererkennungseffekt zu erreichen. Das bedeutet zumeist, dass beispielsweise die Firmenfarben ebenso wie das Firmenlogo sich auf allen Kommunikationsmitteln befinden (meist auch an ähnlicher Position und in ähnlicher Anordnung). Ebenfalls Bestandteil des Corporate Design kann eine konsequent verwendete Schriftart (Hausschrift) sein. Das Corporate Design findet oft auch bei den internen Kommunikationsmitteln Verwendung, damit es auch Mitarbeitern leichter fällt, sich mit der Firma identifizieren und das Image des Unternehmens nach außen zu tragen.

Ein wichtiger Grundsatz des Corporate Design ist die Regel "Form follows Function": Neben der Wiedererkennbarkeit muss der praktische Nutzen gewährleistet sein. Das Corporate Design stellt eine Leitlinie dar, mit der im Rahmen der Unternehmenskommunikation ein einheitliches Auftreten gewährleistet werden soll. Hier muss wie bei allen Unternehmensentscheidungen die Bedeutung und Wichtung sorgfältig abgewogen werden.
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